Introduction

Jusqu’à présent, on a parlé de filaments rigides : PLA, PETG, ABS. Mais saviez-vous qu’il est aussi possible d’imprimer des objets souples, élastiques et résistants en FDM ? C’est là qu’intervient le TPU (Thermoplastic Polyurethane), un filament flexible très apprécié pour des usages spécifiques.

Le TPU permet de créer des objets qui se plient, s’étirent, absorbent les chocs… tout en restant solides. Mais comme l’ABS, il demande une petite courbe d’apprentissage pour être bien maîtrisé. Voyons ensemble ses caractéristiques, ses usages, et les bonnes pratiques pour l’imprimer.

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Qu’est-ce que le TPU ?

Le TPU est un élastomère thermoplastique, une sorte de plastique caoutchouteux. Il allie flexibilité, résistance mécanique et bonne adhérence, tout en étant recyclable. En impression 3D, il est souvent utilisé pour fabriquer des pièces qui doivent supporter la déformation sans se casser.

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Pourquoi choisir le TPU ?

✅ Flexibilité et élasticité

C’est la principale qualité du TPU : il peut se plier, s’écraser, s’étirer, et revenir à sa forme initiale sans casser. Il existe en différentes duretés, mesurées en shore A (plus le chiffre est bas, plus le matériau est souple).

✅ Résistance à l’usure et à l’abrasion

Le TPU est très utilisé pour des pièces souples mais résistantes, comme :

• Des coques de téléphone
• Des joints ou des amortisseurs
• Des semelles, bracelets, protections
• Des roues de robots ou de petits véhicules RC

✅ Adhérence au plateau et entre les couches

Le TPU colle très bien, que ce soit au plateau ou entre ses couches. Résultat : les pièces sont solides, même très fines.

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Les limites du TPU

⚠️ Plus difficile à imprimer

Le TPU est très souple, ce qui peut poser problème dans certaines imprimantes :

• Il a tendance à se comprimer dans l’extrudeur s’il n’est pas bien guidé.
• Il demande une impression lente (20–40 mm/s max) pour éviter les bourrages.
• Il fonctionne mieux avec un extrudeur direct drive (où le moteur est proche de la buse) qu’un Bowden (où le filament est poussé à distance).

⚠️ Stringing et rétraction délicats

Comme le PETG, le TPU peut générer des fils (stringing). Il faut ajuster la rétraction pour éviter ça, tout en restant prudent : trop de rétraction peut provoquer des bouchons.

⚠️ Moins de rigidité structurelle

Par définition, le TPU ne tient pas bien en forme sur des structures hautes ou précises. Ce n’est pas le bon choix pour des pièces où la rigidité est primordiale.

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Conclusion

Le TPU est un filament unique et très fun à utiliser, qui ouvre la porte à des impressions flexibles, résistantes et fonctionnelles. Il n’est pas aussi simple à prendre en main que le PLA, mais une fois les bons réglages trouvés, il permet de créer des objets qu’aucun autre filament ne peut reproduire.

Il est parfait pour les projets techniques, protecteurs ou ergonomiques. Si vous aimez expérimenter ou que vous avez besoin de pièces qui fléchissent sans casser, le TPU est un excellent choix à ajouter à votre palette.

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